Un eje de transmisión, también conocido como eje de transmisión, ejes, ejes de transmisión, eje de transmisión, eje de la hélice o eje cardán, es una parte del dispositivo automotriz para transmitir fuerza rotatoria y par, generalmente utilizada para unir las diversas partes móviles de un vehículo. Un eje no solo proporciona par, sino que también genera potencia a través de una relación de engranajes entre la espuela y el tiro. Los ejes pueden estar hechos de diferentes materiales como metal, acero, bronce, latón, hierro, fibra de vidrio y más. Los materiales utilizados en la fabricación de un eje varían porque algunos materiales son más adecuados para ciertos usos, mientras que otros son más adecuados para otros fines. Sin embargo, son aleaciones por naturaleza y, por lo tanto, es posible fabricar ejes a partir de cualquier aleación deseada.
La función principal de un eje es transferir potencia del motor a los semiejes. Los semiejes se utilizan para conectar el motor a las ruedas y al chasis. Por otro lado, el eje impulsor conecta el motor con los semiejes directamente mediante una serie de engranajes, eslabones y ejes que están dispuestos en un patrón particular para formar el sistema de transmisión. Todos estos engranajes y eslabones, a su vez, trabajan juntos aplicando la fuerza y la presión adecuadas sobre la marcha.
Los ejes de transmisión se diseñan y fabrican utilizando tecnologías convencionales. Sin embargo, en la industria automotriz, el eje de transmisión generalmente se fabrica con materiales livianos y de alta resistencia, como acero forjado o palanquilla, aluminio y magnesio, que ofrecen una resistencia y rigidez superiores, lo que los hace ideales para aplicaciones de alto torque. Estos ejes también son altamente resistentes a las condiciones ambientales adversas. También proporcionan un rendimiento de alta calidad, lo que los hace adecuados para su uso en una amplia variedad de aplicaciones. Por ejemplo, los ejes de automóviles se pueden usar para transmisiones de alta velocidad, como las que se usan en equipos pesados y componentes de motores de automóviles. También se utilizan en aplicaciones de alta potencia, como aplicaciones que requieren altos niveles de torsión, como camiones industriales pesados y otros vehículos.
Los ejes de transmisión, cuando se usan en un vehículo con motor diésel, permiten que el motor logre un mayor par para una operación más suave desde el primer momento. Esto se traduce en una mayor eficiencia de combustible, un mejor rendimiento y un mayor kilometraje. Los ejes de transmisión también permiten una mayor selección de marchas y un mayor control de la dirección para un control de la dirección más preciso.
Uno de los usos más comunes de una transmisión es transferir potencia entre la transmisión y el motor. El eje de torsión, que viene como una unidad completa en un diseño de enlace doble (dos juegos de engranajes) o de cuatro enlaces (cuatro juegos de engranajes), transfiere la potencia de la transmisión al eje. Cuando se usa en un vehículo diésel, esto permite una mayor transferencia de potencia entre el motor y el eje. Esto se debe a que un eje que puede transferir par en más de un punto también permite que la transmisión funcione de manera más eficiente.
Otro uso común de una transmisión es transferir potencia entre la transmisión y el conjunto del eje trasero. El eje a menudo está diseñado con un área más grande que la propia transmisión para facilitar la distancia al suelo y reducir el riesgo de que los componentes del tren motriz se dañen debido a un yugo o ventilador dañado. Un eje de transmisión también permite una mayor holgura del eje para una mayor cantidad de transferencia del eje.